O próprio Bing Crosby nunca viu seu dueto com David Bowie ir ao ar. O encontro dos dois foi filmado em 11 de setembro de 1977, para o especial de natal Merrie Olde Christmas de Crosby. Foi ao ar em 3o de novembro de 1977 pela CBS. Entre uma data e outra, no dia 14 de outubro, o cantor e entertainer americano, ídolo da geração imediatamente anterior à de Bowie, morreu de um ataque cardíaco, após uma partida de golfe.

Quem viu na TV (e reviu no YouTube) deve ter achado tudo muito bonito, mas estranho: dois astros que não tinham rigorosamente nada a ver um com outro, com direito a Bowie vestido com sobriedade (não era do feitio dele naquela época), cantando Peace on Earth/Little drummer boy. Bowie admitiu numa entrevista à revista Q, em 1999, que sua ida ao programa tinha sido a experiência mais bizarra de sua vida, e que não sabia nada sobre Crosby, além do fato de que sua mãe gostava dele.

A Rebeat Magazine publicou um artigo sobre a aparição de David no especial de Bing e, no texto, demonstrou que tudo ali estava meio errado. Estava mesmo: “Provavelmente, a coisa mais estranha sobre a apresentação é a configuração anterior de como os dois músicos se encontram. Bowie toca a porta de Crosby e depois o insulta perguntando se ele é o novo mordomo! A ideia de Bowie de ‘caras mais velhos’ na época era John Lennon e Harry Nilsson. O papo entre os dois é tão leve e bem-humorado quanto possível. Imagine alguém como Paul Anka tentando ter uma conversa com Marilyn Manson, e você verá o que quero dizer”. O “personagem” de Bowie estava na verdade andando por ali e tinha passado na casa do vizinho para tocar piano.

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Outra coisa meio bizarra que aconteceu na ocasião: Bowie entrou na gravação “vestido de Bowie”, com maquiagem, casaco de pele e cabelo vermelho, ao lado da esposa Angie. Nathaniel, filho de Crosby, era fã de Bowie, e lembra que apesar das exigências do participante, a gravação quase não aconteceu, e que alguém da produção pediu para David maneirar no visual. Mary, filha de Crosby, se recorda que Bowie estava nervoso.

Tinha duas coisas acontecendo ali durante a gravação do especial natalino de Crosby. A primeira é que o veterano estava em turnê na Grã-Bretanha e o tema do especial era “comemorar o natal na Inglaterra”, daí a produção achou por bem chamar astros ingleses para abrilhantar o número. A modelo Twiggy e o ator Ron Moody aceitaram sem problemas.

Bowie foi difícil de topar, não gostou de (aliás odiou) Litte drummer boy e perguntou se não havia mais alguma música. Buz Kohan, Larry Grossman e Ian Fraser, responsáveis pela produção musical do programa, acrescentaram Peace on Earth num medley, e o cantor topou. Bowie cantou também seu sucesso da vez, Heroes, e Crosby disse que o “garoto” foi um “excelente trunfo” para a atração.

A segunda coisa que rolava ali (e que foi percebida neste artigo aqui) é que Bowie estava passando por uma metamorfose altamente necessária na carreira. Ele estava vivendo em Berlim e abandonara as drogas, após um período tão complicado de vício em cocaína, que ele mal se lembrava das gravações do disco Station to station (1976). Teve também aquela época em que Bowie andou envolvido com alguma coisa que lembrava fascismo e nazismo: foi visto fazendo algo parecido com uma saudação nazista para uma multidão em Londres, mas anos depois negou tivesse feito isso.

Seja lá o que tenha acontecido ali, ou quão cagada fosse toda aquela experiência, era bem interessante para Bowie aparecer num programa de TV “dedicado à família” (como os especiais anuais de Roberto Carlos e o sofá da Hebe Camargo). Com isso, ele poderia fugir da barca furada da associação às drogas e ao fascismo. Também mostraria que seu som podia ser ouvido por outros tipos de público. O que David Bowie não esperava era que o dueto dele com Crosby chegasse… à era da MTV.

Isso aconteceu porque no natal de 1981, ano de lançamento do canal, a emissora começou a tocar direto o dueto. Tocou tanto que animou a RCA, gravadora do cantor, e com a qual ele já estava tendo um relacionamento meio ruim, a relançar a música num single, tendo Fantastic voyage (do disco The lodger, de 1979) no lado B. No livro The complete David Bowie, Nicholas Pegg afirma que isso aí foi a razão de Bowie sair da RCA, após o relacionamento com a gravadora azedar de vez, já que ele não gostava da gravação. Muito tempo depois, em 1995, a Kodak lançou uma fitinha K7 de brinde de Natal, e uma das músicas era o fonograma de Little drummer boy, com Bowie e Crosby, que a empresa havia conseguido licenciar.

Uma outra situação inesperada era que, naquele mesmo ano de 1977, em agosto, Bowie tinha ido participar do programa que Marc Bolan apresentava na TV. E no dia 16 de setembro, pouco depois da gravação, o líder do T. Rex morreu de acidente de automóvel.

E em janeiro de 1978, a revista britânica Zig Zag foi lá bater um papo com Bowie. O jornalista John Tobler lustrou a cara de pau e perguntou ao cantor se ele não via nada de sinistro no fato de ter participado de dois programas cujos apresentadores morreram, em sequência. “Você realmente quer que eu … o que eu digo?”, disse o cantor, antes de negar que visse algo de sinistro e de revelar que estava trabalhando com uma banda nova chamada Devo – que ele produziria.

E segue aí o especial inteiro de Crosby. Feliz natal!