A capa de Black and white, terceiro disco dos Stranglers (1978), traz os quatro integrantes da banda vestidos de preto, sobre fundo branco – o cantor Hugh Cornwell, o segundo da fila, está bastante curvado, e quem olha a capa sem prestar atenção pensa logo que cortaram a cabeça do músico. A ilusão de ótica não passou despercebida ao grupo: logo que a banda resolveu soltar um single com sua versão de Walk on by, clássico de Burt Bacharach e Hal David, colaram uma foto da cantora Dionne Warwick, que fez bastante sucesso com essa música, em cima do pescoço de Cornwell.

Pra quem nunca ouviu Stranglers, vamos lá: o quarteto originalmente formado por Cornwell, Jean Jacques Burnel (baixo), Dave Greenfield (teclados) e Jet Black (bateria) é tido com uma das bandas mais inovadoras da primeira fase do punk britânico. O grupo tinha um tecladista (o já citado Greenfield, morto em 4 de maio por complicações do coronavírus), e não tinha constrangimento de incluir solos de órgão e de sintetizador em suas músicas, numa época em que teclados eram demonizados pela turma do “faça você mesmo”.

Mais: ao contrário do que acontecia com os Sex Pistols, por exemplo, os Stranglers tocavam bem, eram mais velhos (Jet Black, o batera, tinha 40 anos quando a banda estourou) e abusavam de referências psicodélicas e sessentistas. Duas marcas registradas da banda eram o baixo de Burnel, que às vezes soava mais alto que a guitarra, e os teclados de Greenfield, que podiam tanto levar referências clássicas a hits como Tank, quanto fazer solos totalmente caóticos – como em Nice n’ sleazy, a música do vídeo abaixo.

Já para Walk on by, a banda fez um arranjo que lembra The Doors, só que com baixo. Aumentaram o hit de Dionne para mais de seis minutos e soltaram no tal single com a foto dela na capa. Cornwell incluiu um verso, por sinal, que não estava na gravação de Dionne, e que falava em “só vou dar um passeio nas árvores”. Isso porque o músico já estava inspirado pelas árvores misteriosas do Maryon Park, no Sudoeste de Londres, onde havia sido filmado nada menos que o clássico Blow up, de Michelangelo Antonioni.

E quando surgiu a oportunidade de fazer um promo de Walk on by, Hugh não pensou duas vezes e sugeriu que o clipe fosse gravado lá mesmo no parque, com inspiração total em Blow up. O vocalista convidou o amigo fotógrafo Chris Gabrin para ajudar na direção, manipulando uma máquina barata de Super-8. A banda não conseguiu que Dionne Warwick fizesse o clipe. Em compensação, chamou uma sósia da cantora para caminhar ao lado de um dos ídolos do grupo, o jazzista George Melly, no sombrio parque londrino onde Blow Up foi filmado. No clipe, a banda tenta reproduzir, mesmo que com sérias restrições orçamentárias, a cena em que Jane (Vanessa Redgrave) passeia entre as árvores com seu namorado e é fotografada por Thomas (David Hemmings).

Hugh Cornwell chegou a lamentar que o clipe de Walk on by nunca nem sequer chegou a ser exibido – só uma vez num evento no Institute of Contemporary Arts. Seja como for, ele ta escondidaço no YouTube, só que com a velocidade levemente acelerada. Olha aí.

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