Bem antes de Bob Marley montar sua banda mais conhecida – e bem antes do Nirvana dar muita fama a Seattle – o estado americano de Washington viu nascer os Wailers. O grupo surgiu em 1958 em Tacoma, chegou a gravar demos em Seattle (distante uns 40 minutos de sua cidade natal) e passou por idas e vindas, mudanças de formação, singles, novas tentativa de dar certo etc.

Os Wailers costumam ser chamados de The Fabulous Wailers. Até porque esse era o nome do LP gravado em 1959 por John Greek (guitarra e trompete), Richard Dangel (guitarra), Kent Morrill (voz e piano), Mark Marush (sax tenor) e Mike Burk (bateria). A formação incomum (um pianista-cantor e dois metais) e a dedicação ao rock’n roll inicial chamaram a atenção de muita gente. E logo, o grupo, cujos integrantes ainda estavam no colégio, foi contratado por um selo de Nova York, o Golden Crest. Foi por lá que o primeiro álbum saiu.

Eles se apresentaram no American Bandstand, o mitológico programa de TV apresentado por Dave Clark. Pelo menos o áudio disso está no YouTube.

Esse aí é Tall cool one, primeiro single de sucesso deles, lançado em 1959.

A molecada estava indo bem em Nova York, só que tinham que terminar o ensino médio e estavam com saudades das namoradas. Resultado: voltaram para Tacoma e a gravadora perdeu o interesse neles. Rolaram umas mudanças de formação e entrou um novo baixista, Buck Ormsby. Nessa época, o grupo decidiu que para controlar melhor os lançamentos dos Wailers, o jeito seria montar uma gravadora. Ormsby era um dos maiores entusiastas desse projeto.

Nasceu assim a Etiquette Records, cujo primeiro lançamento, em 1961, foi uma versão dos Wailers para Louie Louie, originalmente escrita e interpretada pelo cantor californiano Richard Berry. O problema é que o contrato do grupo com a Golden Crest ainda estava vigorando. A solução foi creditar o single ao novo vocalista, Rockin’ Robin Roberts. Se a canção tivesse sido lançada pelos Wailers, seria uma grande coincidência envolvendo o grupo de Bob Marley, que só surgiria bem depois, já que a letra faz citação à Jamaica.

A versão dos Wailers ficou muito popular e Louie Louie pegou de vez entre os jovens. E a banda conseguiu recuperar de vez seu nome, finalmente – tanto que começou a lançar uma série de LPs pela Etiquette, começando pelo At the Castle (1962), gravado numa casa de shows em Seattle. A capa desse disco é maravilhosa, por sinal.

Entre idas e vindas, o grupo (que muita gente considera como um dos avós do grunge) foi se aproximando, naqueles anos 1960, da… psicodelia, claro. Os Wailers acabaram de vez em 1969, pouco depois de lançar o doidão Walk thru the people (1968). O disco era fruto legítimo (e atrasado) da febre de Sgt. Pepper’s, mas com recursos técnicos bem mais modestos. Para esse álbum, o grupo abandonou rapidamente a Etiquette e assinou contrato com a tradicional Bell Records.

Os Wailers acabaram, mas a gravadora criada pela banda continuou durante um belo tempo – aliás os direitos dos discos lançados pelo selo estão com o filho de Ormsby, hoje em dia. E se você curte The Sonics, uma banda de Seattle dos anos 1960 que era adorada por Kurt Cobain, é considerada como pais do punk e tem músicas que caberiam bem na obra dos Cramps ou dos Ramones, vale informar que eles têm muito a ver com os Wailers. O grupo foi descoberto e produzido por Ormsby, e lançou seus primeiros discos pela Etiquette.

Olha aí os Sonics, em formação recente, fazendo show em São Paulo em 2015. O grupo passou anos na inatividade, mas voltou em 2007.

E, opa, peraí, os Wailers acabaram mas volta e meia rolavam uns retornos. Chegou a sair um disco em 2009 dividido com uma formação nova dos Ventures, Two car garage, que ainda gerou uma turnê comemorativa de 50 anos das duas bandas. Olha aí um papinho entre integrantes dos dois grupos.

Via Tacoma Tales