Mais fácil lembrar dos Goo Goo Dolls por causa de seu hit Iris, de 1998, do que por causa de qualquer outra coisa. A música fazia parte do sétimo álbum da banda, o extremamente bem sucedido Dizzy up the girl, e foi popularizada pela trilha de Cidade dos anjos, de Brad Silberling, com Meg Ryan e Nicolas Cage. O grupo já existia desde 1986, escapara por pouco de ser uma formação daquelas que nem com empurrão vão para a frente, e tinha deixado para trás alguns anos de carreira na independência.

Aliás, John Rzeznik (voz e guitarra), Robby Takac (voz e baixo) e George Tutuska (baterista que saiu do grupo em 1995) deixaram para trás alguns anos de carreira na certeza de que eram um “grupo punk”, criado “para a geração que anda de skate” (era assim que eles costumavam se apresentar). Algo desmentido pelo power pop com letras meio angustiadas e melodias um pouco mais “pra cima”, que a banda fez durante vários anos.

A boy named goo, lançado em 14 de março de 1995, era o quinto disco da banda, e o segundo pela Warner – embora ainda lançado em parceria com a indie Metal Blade. Era também um disco mais ou menos de acordo com a onda punk pop da época, de bandas norte-americanas naturalizando e popularizando os poucos acordes e as melodias ágeis (Green Day, Offspring), mas ao mesmo tempo era um disco “atrasado”. Soava pouco mais pesado que os discos de uma banda como os Replacements, por exemplo – e muito mais bem gravado que Tim, disco que marcou a estreia da banda de Minneapolis na Warner, só que… dez anos antes.

Foi também a verdadeira mudança na carreira da banda, alguns anos antes de Iris. Afinal, a predominantemente acústica Name, faixa de A boy named Goo, abriu um espação para a banda nas rádios com sua letra desencantada (“e mesmo se o tempo passar por mim/eu ainda não posso voltar atrás/porque todos os sonhos que você nunca pensou que iria perder/foram jogados fora ao longo do caminho”). Mais que isso: a música chegou ao quinto lugar na parada Billboard Hot 100. Era sucesso sem sombra de dúvida.

O fantasma do “eles se venderam” passou a perseguir o trio. A capa do álbum, com uma criança, ficou presa na peneira de lojas como o Walmart, que se recusaram a vender o disco para não incentivar a pedofilia. E a síndrome de impostor também virou uma companheira da banda – em entrevistas, Rzeznik chegou a confessar que viu aquilo como uma oportunidade única que havia sido dada à banda, e que passaria rapidamente de qualquer jeito.

O clima de A boy named Goo é o da luta contra as dores pessoais. Afinal, estamos falando de um disco que abre com um punk rock triste chamado Long way down. O astral aumenta um pouco em Burnin’ up, uma melodia solar para uma letra que detalha um relacionamento tóxico e sem diálogo. Naked, lembrando uma música perdida do Hüsker Dü (ou do Sugar, então a nova banda de Bob Mould, do Hüsker), expõe uma tendência do álbum: a letra parece um diálogo entre alguém “oprimido, abatido” e outra pessoa que observa e aconselha (“você está nu dentro de seus medos/você não pode ter de volta todos esses anos/os tiros disparados no escuro por pistolas vazias/não foram ouvidos por ninguém”).

Já Impersonality traz um pouco de alegria ao disco: um power pop sobre infância, saudade e orgulho. Do repertório, grudam na mente o protesto de Flat top, o pop-rock perfeito de Eyes wide open e a explosão melódica de Ain’t that unusual, incluída na trilha da comédia adolescente Angus, de Patrick Read Johnson. Demoraria um pouco para o Goo Goo Dolls passar a ser aquela banda que todo mundo conhece – e cá entre nós, em termos de qualidade musical, o sucesso faria mais mal do que bem ao grupo. Mas a raiz já estava nesse disco fora de tempo e espaço.