Cat Power, no ano passado, fez um show em homenagem à apresentação que Bob Dylan deu em Manchester em 1966 quando fazia uma mudança do som acústico para o elétrico. Por causa de um lançamento em disco pirata com título errado (aliás um dos primeiros bootlegs de todo os tempos), o show de Dylan passou para a história como tendo sido dado no Royal Albert Hall. A cantora decidiu regravar o repertório do show de Dylan em Manchester em disco, mas manteve o título histórico, e em 10 de novembro sai Cat Power sings Dylan: The 1966 Royal Albert Hall Concert, pela Domino Recordings. Um single duplo com She belongs to me e Ballad of a thin man já está disponível.

A história do show de Bob Dylan no “Royal Albert Hall” (entre aspas) é bastante conhecida. Em 17 de maio de 1966, um dia após lançar o álbum duplo Blonde on blonde, ele subiu ao palco do Free Trade Hall, em Manchester, Inglaterra. Seria a décima-primeira data de sua turnê mundial daquele ano, notória por, pela primeira vez, trazer Dylan acompanhado de uma banda “elétrica”, o The Hawks, que tinha nomes como Robbie Robertson (guitarra elétrica) e Rick Danko (baixo) e, depois, se tornaria The Band. Um naco dessa turnê foi filmado pelo diretor DA Pennebaker e se tornou um documentário pouco conhecido sobre Dylan, Eat the document (do qual falamos aqui).

A turnê já estava rolando e chocando uma turma bem grande, que apostava altíssimo na “legitimidade” folk de Dylan, numa época em que o rock virava-se para a psicodelia rapidamente. A comunidade folk se sentia atingida pelas guitarras elétricas da turma de Dylan, ainda que Blonde on blonde, um dos melhores discos do mundo, fosse um mergulho no country e na poética do próprio folk. Publicações como a Melody Maker também já não estavam gostando muito na nova fase de Dylan, acusando o cantor de tentar se parecer “com Mick Jagger”. Em Liverpool, no dia 14 de maio, um sujeito chegou a berrar “o que aconteceu com sua consciência?” para Dylan. O cantor sempre respondia aos insultos, aliás quase sempre na mesma altura (numa ocasião, chegou a dizer, em meio a vaias, “não se preocupem, estou tão ansioso para acabar logo quanto vocês”).

O bendito dia 17 de maio, em Manchester, é geralmente tido como o fundo do poço: foi quando um cara berrou “Judas!” para Dylan entre as músicas Ballad of a thin man e Like a rollin’ stone. A plateia pareceu gostar do que ele fez e riu, como aliás às vezes acontecia – em um show posterior, na Escócia, houve gente sacando gaitas do bolso para abafar o show do cantor.

Em Manchester, Dylan não foi tão direto quanto seria em outros momentos – na real, parecia entediado e aparentava não acreditar que aquilo estava acontecendo. Respondeu “não acredito em você… você é um mentiroso” e ordenou que a banda tocasse mais alto (“play fucking loud!”, berrou). Foi prontamente atendido. Olha aí.

O som dessa noite chegou a público primeiro no famigerado LP bootleg de Dylan, mas anos depois saiu até uma inacreditável caixa de 36 CDs (The 1966 live recordings) com todos os shows do giro gravados. Cat, por sua vez,  recria o show de Manchester, mantendo até mesmo uma parte acústica e outra elétrica, fazendo sua versão particular do que aconteceu naquela noite. Ao lado dela no momento mais ruidoso do show, o guitarrista Arsun Sorrenti, o baixista Erik Paparozzi, os multi-instrumentistas Aaron Embry (harmônica, piano) e Jordan Summers (órgão, Wurlitzer) e o baterista Josh Adams. A produção do disco foi feita por Andrew Slater ao lado de Cat.

“Eu tinha e ainda tenho muito respeito pelo homem que criou tantas músicas que ajudaram a desenvolver o pensamento consciente em milhões de pessoas, ajudaram a moldar a maneira como elas veem o mundo”, diz Chan Marshall, a popular Cat Power. “Então, mesmo que minhas mãos estivessem tremendo tanto que eu tive que mantê-las nos bolsos, eu senti uma dignidade real por mim mesma. Pareceu uma verdadeira honra para mim estar ali”.