Reality shows com premissas estranhas, bizarras ou deslavadamente falsas sempre existiram – até porque sempre vai rolar aquele momento em que a enganação faz parte do jogo. Mas existiram poucos realities mais inacreditáveis do que I wanna marry “Harry”, programa exibido pelo canal norte-americano Fox em 2014. E que, desde o comecinho, já foi feito para enganar pessoas e garantir risadas de espectadores mais sádicos.

O “Harry” do nome do reality é (você deve imaginar) o Príncipe Harry, que estaria sendo “disputado” por doze mulheres jovens e solteiras. No começo do reality, o nome do príncipe não é citado, mas todas as condições do programa levam as moças a crerem que estão lá disputando o amor do Duque de Sussex. Isso incluía desde o cenário, até as fotos do “príncipe”, ou mesmo a estrutura em torno de Harry. O príncipe desloca-se de helicóptero, vive num palácio e tem um mordomo que o serve e desenrola seus BOs diários. O nome de Harry, aliás, só foi citado lá pelo quinto episódio no reality, quando restavam sete competidoras.

Tudo mentira da grossa: quem estava sendo disputado pelas doze mulheres era Matthew Hicks, um inglês de 23 anos que se parecia muito com o príncipe, e que mesmo assim precisou passar por  um verdadeiro banho de loja para assumir o papel – além de pintar os cabelos de ruivo. O “palácio” do rei era Englefield House, uma propriedade enorme que poderia enganar pessoas desavisadas. Tanto que costumava ser usada em produções cinematográficas e em séries.

Já o tal mordomo, Kingsley, era interpretado por Paul Leonard, ator britânico com larguíssima experiência em teatro e musicais, e que pouco antes do reality havia participado daquela versão cinematográfica de Os miseráveis dirigida por Tom Hooper, com Russell Crowe, Anne Hathaway e Hugh Jackman no elenco.

Se você ficou muito curioso/curiosa, os oito episódios da única temporada estão no YouTube, em inglês (infelizmente sem legendas).

Sim, I wanna marry ‘Harry” (note as aspas no nome do príncipe) durou apenas uma temporada, de 20 de maio  a 11 de junho de 2014. Nas cabeças de vários telespectadores, aquilo foi uma enganação e uma patetice violentas – mesmo pros padrões dos realities dos EUA, que não têm problema em constranger e expor pobres diabos ávidos por fama, ou pessoas com os mais diversos graus de problemas. Mas além disso, o programa era parecido demais com Joe Millionaire, exibido pela mesma Fox em 2003, e que enganava mulheres oferecendo um casamento com um ricaço fake.

A crítica não curtiu, o público não caiu nessa, mas bizarrice mesmo foi quando as competidoras foram percebendo que se tratava de uma baita armação. A competidora Kimberly Birch, uma atriz novaiorquina que acabou sendo a escolhida pelo “príncipe”, revelou depois do programa abusos que, no Brasil, dariam um podcast do Chico Felitti: um sujeito que se passou por terapeuta atendeu as competidoras quando elas começaram a desconfiar da veracidade do reality, e disse que elas precisavam acreditar na produção.

As participantes tiveram, antes do programa, um confinamento bizarro e alienante num hotel. “Eles trancaram cada uma de nós em quartos separados, onde não tínhamos TV, celular, livros e absolutamente nada para fazer durante uma semana inteira”, contou. Para matar o tédio, Kim catou uma Bíblia que estava na gaveta da cômoda e leu os textos até quase decorá-los, antes que ficasse maluca. A atriz não chegou a ficar com ranço, pelo menos não na época, do programa: chegou a elogiar a produção (afinal, todos foram muito bem enganados) e até manteve um relacionamento de amizade com Hicks, pelo menos por uns tempos.

“Foi uma grande ilusão”, disse o produtor executivo David Tibbals na época à People. “Cada garota reagiu de maneira diferente ao conhecer Matt. Mas depois de um pouco de tempo naquela bolha, as que eram céticas começaram a acreditar”. Gente…